De forma general los láseres constan de un medio activo capaz de generar el láser.
Hay cuatro procesos básicos que se producen en la
generación del láser, denominados bombeo, emisión espontánea de radiación,
emisión estimulada de radiación y absorción.
Bombeo
Se provoca mediante una fuente de radiación como puede ser una lámpara, el
paso de una corriente eléctrica o el uso de cualquier otro tipo de fuente
energética que provoque una emisión.
Emisión espontánea de radiación
Los electrones que vuelven al estado fundamental emiten fotones. Es un
proceso aleatorio y la radiación resultante está formada por fotones que
se desplazan en distintas direcciones y con fases distintas generándose una
radiación monocromática.
Emisión estimulada de radiación
Se produce cuando un átomo en estado excitado recibe un estímulo externo
que lo lleva a emitir fotones y así retornar a un estado menos excitado.
El estímulo en cuestión proviene de la llegada de un fotón con energía similar
a la diferencia de energía entre los dos estados. Los fotones así emitidos
por el átomo estimulado poseen fase, energía y dirección similares a las
del fotón externo que les dio origen. La emisión estimulada descrita es la raíz
de muchas de las características de la luz láser.
No sólo produce luz coherente y monocroma, sino que también "amplifica" la
emisión de luz, ya que por cada fotón que incide sobre un átomo excitado
se genera otro fotón.
Absorción
Proceso mediante el cual se absorbe un fotón. El sistema atómico se excita a
un estado de energía más alto, pasando un electrón al estado metaestable. Este
fenómeno compite con el de la emisión estimulada de radiación
